কলকাতা, ২১ ডিসেম্বর:* এক শীতের সকালে টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে এক রোমাঞ্চকর দৃশ্যের অবতারণা করল, যেখানে রেকর্ড ভাঙল, চ্যাম্পিয়নরা তাদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করল এবং ভারতীয় দূরপাল্লার দৌড় আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিল। আন্তর্জাতিক এলিট পুরুষদের দৌড়ে উগান্ডার জোশুয়া চেপতেগেই এই দূরত্বের উপর তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেও, দিনটি ছিল মূলত ভারতের গুলবীর সিং এবং সীমার, যারা উভয়েই তাদের নিজ নিজ এলিট বিভাগে কোর্সের রেকর্ড নতুন করে লিখেছেন। দুইবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চেপটেগেই শুরু থেকেই নিজের আধিপত্য বিস্তার করেন, ফ্ল্যাগ-অফ থেকেই দৌড়ের গতি নিয়ন্ত্রণ করেন এবং একবারও নিয়ন্ত্রণ হারাননি। তিনি ১:১১:৪৯ সময়ে দৌড় শেষ করে তার প্রথম শিরোপা জেতেন এবং তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ে তানজানিয়ার আলফন্স ফেলিক্স সিউম্বু (১:১১:৫৬) এবং লেসোথোর টেবেনো রামাকোঙ্গোয়ানাকে (১:১১:৫৯) পেছনে ফেলে দেন। যদিও তিনি ২০২৩ সালে ড্যানিয়েল সিমিউ এবেনিওর গড়া ১:১১:১৩ মিনিটের কোর্স রেকর্ড ভাঙতে পারেননি, চেপটেগেইয়ের শান্ত ও কর্তৃত্বপূর্ণ দৌড় এই ইভেন্টের উপর তার নিয়ন্ত্রণকে আরও একবার প্রমাণ করেছে। দৌড়ের বেশিরভাগ সময় এই তিনজন কাছাকাছি ছিলেন এবং ১৫ কিমি বা ২০ কিমি দূরত্বে তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না। কিন্তু ২১.১ কিমি হাফ-ম্যারাথন দূরত্বে ১:০০:৪৯ সময়ে অন্যদের সমান্তরালে থাকলেও, জোশুয়া শেষ চার কিলোমিটারে এগিয়ে যান এবং কোর্সে নিজের ছাপ রেখে যান।
জোশুয়া চেপটেগেই বলেন, “আমার কাছে রেকর্ডের চেয়ে জয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কলকাতায় ফিরে এসে জেতাটা আমার জন্য বিশেষ। আমি বেঙ্গালুরুতে জিতেছি, এবং এটি বিশ্বমানের ক্রীড়াবিদদের নিয়ে একটি বড় প্রতিযোগিতা ছিল। এই জয় আমাকে আত্মবিশ্বাস ও ইতিবাচকতা জোগাচ্ছে, যা আমার পরবর্তী ম্যারাথনের প্রস্তুতির জন্য সহায়ক হবে।”
আন্তর্জাতিক এলিট মহিলাদের দৌড়ে ইথিওপিয়ার দেগিতু আজিমেরাও একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সুতুমে আসেফা কেবেডেকে পরাজিত করেন। তৃতীয়বারের মতো কলকাতার কোর্সে দৌড়ে, আজিমেরাও, যিনি ২০১৭ সালে এখানে বিজয়ী হয়েছিলেন এবং এক বছর পরে চতুর্থ স্থান অধিকার করেছিলেন, তিনি শুরু থেকেই স্পষ্টভাবে এগিয়ে যান এবং শেষ পর্যন্ত নেতৃত্ব দিয়ে ১:১৯:৩৬ সময়ে দৌড় শেষ করেন। সুতুমে ১:২০:২৮ সময়ে দ্বিতীয় হন, এবং মেসেলেচ আলেমায়াহু ১:২০:৪৮ সময়ে তৃতীয় হয়ে ইথিওপিয়ার জন্য পোডিয়ামের তিনটি স্থানই নিশ্চিত করেন। আজিমেরাওয়ের জয় সত্ত্বেও, কোর্সের রেকর্ডটি সুতুমের দখলেই রয়ে গেছে। মহিলাদের দৌড়ে, দেগিতু শুরু থেকেই কোর্সের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার এবং শেষ পর্যন্ত তা ধরে রাখার দৃঢ় সংকল্প দেখিয়েছিলেন। তিনি ১০, ১৫ এবং ২০ কিলোমিটার পয়েন্টে সবসময়ই বেশ কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু ২২ কিলোমিটারের মাথায় সেই ব্যবধান এক মিনিটে পরিণত হয় এবং যখন তিনি দৌড় শেষ করে জয়ী হন, তখন তিনি তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে প্রায় ৫০০ মিটার এগিয়ে ছিলেন।
দৌড়ের পর দেগিতু বলেন, “এটা আমার আগের পরিকল্পনা ছিল না। এটা কিছুটা পাগলামি ছিল। আমার পা কিছুটা শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি শুধু শক্তভাবে দৌড়ানোর দিকে মনোযোগ দিয়েছিলাম। কিন্তু ১০ কিলোমিটারের পর আমার পা ঠিক হয়ে যায় এবং তারপর আমি আমার দৌড় ও গতি বাড়াতে থাকি এবং এর ফলেই আমি জয়ী হয়েছি। আমি খুব খুশি।”
তবে, দিনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ঘটনাগুলো ছিল ভারতীয় এলিট দৌড়গুলোকে কেন্দ্র করে। গুলবীর সিং এক অসাধারণ কর্তৃত্বপূর্ণ দৌড় উপহার দেন, যা দিয়ে তিনি নিজেরই গড়া ভারতীয় কোর্সের রেকর্ড থেকে দুই মিনিটেরও বেশি সময় কমিয়ে আনেন। মসৃণ ও সাবলীল পদক্ষেপে গুলবীর শুরুতেই ভারতীয় দৌড়বিদদের মধ্যে এগিয়ে যান, সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য আন্তর্জাতিক এলিটদের সাথে পাল্লা দেন এবং শেষ পর্যন্ত ১:১২:০৬ সময়ে দৌড় শেষ করেন। তিনি ২০২৪ সালে নিজের গড়া ১:১৪:১০ মিনিটের আগের রেকর্ডটি ভেঙে দেন, যা গত দুই মৌসুমে তার অসাধারণ অগ্রগতির প্রমাণ দেয়। হরমনজোত সিং (১:১৫:১১) এবং সাওয়ান বারওয়াল (১:১৫:২৫) তার পরে পোডিয়ামে স্থান করে নেন। গুলবীর শুরু থেকেই ভিন্ন স্তরে দৌড়েছেন। ১৫ কিলোমিটারের পর থেকেই তিনি তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে সবসময় এক মিনিট এগিয়ে ছিলেন; এই ব্যবধান ধীরে ধীরে দুই মিনিটে পরিণত হয় এবং যখন তিনি ২১.১ কিলোমিটারের সীমা অতিক্রম করেন, তখন তার সময় ছিল ০১:০০:৫৮, যেখানে হরমনজোতের সময় ছিল ০১:০৩:১৭।
এই জয় সম্পর্কে বলতে গিয়ে এশিয়ান লং-ডিসটেন্সের ডাবল স্বর্ণপদক জয়ী গুলবীর সিং বলেন, “রেকর্ড এমনি এমনি তৈরি হয় না। এগুলো আসে ধারাবাহিকতা থেকে। শক্তিশালী সমর্থন, নিবেদিতপ্রাণ কোচ এবং নিরলস প্রশিক্ষণের মাধ্যমে একমাত্র লক্ষ্য হলো সেরা হওয়া।”
