কলকাতা, ২০ ডিসেম্বর: আগামীকাল টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে কলকাতা (টিএসডব্লিউ২৫কে)-এর দশম আসর শুরু হতে চলেছে, আর এর মাধ্যমে ঐতিহাসিক রেড রোডে দূরপাল্লার দৌড়ের এক জমকালো উদযাপনের মঞ্চ প্রস্তুত। একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হিসেবে, বিশ্বের প্রথম এবং একমাত্র ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স গোল্ড লেবেল ২৫কে রোড রেসটি বিশ্বের অন্যতম দ্রুততম কোর্সে বিশ্ব তারকা, ভারতীয় চ্যাম্পিয়ন, নবাগত এবং রেকর্ড প্রত্যাশীদের এক রোমাঞ্চকর সংমিশ্রণের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
বিভিন্ন বিভাগে ২৩,০০০-এরও বেশি দৌড়বিদ এবং মোট ১,৪২,২১৪ মার্কিন ডলারের পুরস্কার মূল্য সহ এই ঐতিহাসিক আসরটি তুলে ধরেছে যে গত এক দশকে এই দৌড় এবং ভারতীয় দূরপাল্লার দৌড় কতটা এগিয়েছে। সামনের সারিতে অভিজাত দৌড়বিদদের লড়াই থেকে শুরু করে তাদের পেছনে অপেশাদার দৌড়বিদদের বিশাল জনস্রোত পর্যন্ত, রেড রোড আবারও মানবীয় সহনশীলতা এবং আকাঙ্ক্ষার এক মঞ্চে রূপান্তরিত হবে।
পুরুষদের এলিট দৌড়ের প্রধান আকর্ষণ হলেন উগান্ডার দুইবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন জোশুয়া চেপটেগেই, যার উপস্থিতি আয়োজনের উত্তেজনাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। চেপটেগেইয়ের যাত্রাপথে ভারতের একটি বিশেষ স্থান রয়েছে। তিনি বলেন, “ভারত আমার কাছে দ্বিতীয় বাড়ির মতো, কারণ আমার আন্তর্জাতিক যাত্রা সত্যিই এখান থেকেই শুরু হয়েছিল। এখানে ফিরে এসে দৌড়ানো এবং ভারতে এই খেলার অগ্রগতি দেখতে পাওয়াটা আমার জন্য গভীর আনন্দের।”
এই প্রতিযোগিতায় আরও আকর্ষণ যোগ করেছে এই বিষয়টি যে বেশ কয়েকজন শীর্ষ প্রতিযোগী ২৫কে দৌড়ে প্রথমবারের মতো অংশ নিচ্ছেন, যা দৌড়টিকে একটি আকর্ষণীয় কৌশলগত প্রতিযোগিতায় পরিণত করেছে। তানজানিয়ার বর্তমান বিশ্ব ম্যারাথন চ্যাম্পিয়ন আলফন্স ফেলিক্স সিম্বু এই দূরত্বে তার প্রথম দৌড়ের আগে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী মনোভাব প্রকাশ করেছেন।
সিম্বু মন্তব্য করেন, “আমি কোনো চাপ অনুভব করছি না। আমি দৌড়ানোকে আনন্দ এবং আমার দেশের ভালোভাবে প্রতিনিধিত্ব করার একটি দায়িত্ব হিসেবে দেখি। নতুন প্রজন্ম উঠে আসার সাথে সাথে, প্রতিটি দৌড়ই হলো নিজের উন্নতি এবং ভবিষ্যতের বড় চ্যালেঞ্জগুলোর জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার একটি সুযোগ।”
আরেক নবাগত, লেসোথোর টেবেনো রামাকোঙ্গোয়ানা বিশ্বাস করেন যে এই দূরত্বটি তার দীর্ঘমেয়াদী ম্যারাথনের উচ্চাকাঙ্ক্ষার সাথে পুরোপুরি মানানসই। জাতীয় রেকর্ডধারী এই দৌড়বিদ বলেন, “২৫কে দৌড়টি হাফ-ম্যারাথন এবং ম্যারাথনের মধ্যে একটি নিখুঁত সংযোগ স্থাপন করে। প্রতিটি দৌড়ই আমাকে ভবিষ্যতের বড় স্বপ্নগুলোর জন্য প্রস্তুত করে।” পুরুষদের বিভাগে শক্তিশালী ইথিওপীয় এবং কেনীয় প্রতিযোগীদের উপস্থিতি এটিকে আরও শক্তিশালী করেছে, যাদের মধ্যে রয়েছেন হেইমানোট আলেউ, কলিন্স কিপকোরির এবং দেবেবে টেকা, যা শুরু থেকেই তীব্র গতি এবং কৌশলগত গভীরতা নিশ্চিত করবে।
মহিলাদের এলিট দৌড়ে সকলের দৃষ্টি থাকবে ইথিওপিয়ার সুতুমে আসেফা কেবেদের উপর, যিনি দুইবারের চ্যাম্পিয়ন এবং ২৫ কিলোমিটারের বর্তমান বিশ্ব সেরা সময়ের অধিকারী। তিনি কলকাতায় একটি অভূতপূর্ব হ্যাটট্রিক করার চেষ্টা করবেন। কেবেদে শান্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলেন, “আমি খুব ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি। আমার প্রশিক্ষণ সম্পন্ন হয়েছে, এবং আমার পেছনে থাকা আত্মবিশ্বাস ও অভিজ্ঞতা নিয়ে আমি গত বছরের চেয়ে আরও ভালো পারফরম্যান্স করতে প্রস্তুত।”
তবে, চ্যালেঞ্জটি হবে কঠিন। প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন দেগিতু আজিমেরাও এই কোর্সে ফিরে আসছেন, এবং অভিজ্ঞ কেনীয় প্রতিযোগী অ্যাগনেস কেইনোর সাথে রয়েছে অভিজ্ঞতা ও দৃঢ় বিশ্বাস।
৩৭ বছর বয়সী কেইনো বলেন, “আমি এখানে এসে খুশি, এবং আমি বিশ্বাস করি ঈশ্বর রবিবার আমাকে শক্তি দেবেন আমার সেরাটা দৌড়ানোর জন্য। আমার পরিবার এবং সতীর্থদের সমর্থনে, প্রতিটি দৌড় আমার জীবনের সাক্ষ্যের অংশ হয়ে ওঠে।”
বিশ্ব রেকর্ডের জন্য ২৫,০০০ মার্কিন ডলার এবং ইভেন্ট রেকর্ডের জন্য অতিরিক্ত ৫,০০০ মার্কিন ডলার বোনাস ঘোষণা করায়, মহিলাদের দৌড়টি সময়ের বিরুদ্ধে একটি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরিণত হতে পারে।
যদি আন্তর্জাতিক বিভাগগুলো রোমাঞ্চের প্রতিশ্রুতি দেয়, তবে ভারতীয় এলিট দৌড়গুলো তাদের নিজস্ব ধরনের তীব্রতা এবং আবেগ নিয়ে হাজির হবে। পুরুষদের বিভাগে নেতৃত্ব দেবেন গুলবীর সিং, যিনি ৫,০০০ মিটার এবং ১০,০০০ মিটারে জাতীয় রেকর্ডধারী এবং টিএসডব্লিউ২৫কে-তে বর্তমান ভারতীয় এলিট চ্যাম্পিয়ন।
গুলবীর বলেন, “কোন চাপ নেই, শুধু গত বছরের চেয়ে ধাপে ধাপে আরও ভালো করার ইচ্ছা আছে। আমি রেকর্ডের বাইরে ভাবছি—ব্যক্তিগত উন্নতি এবং দেশের জন্য পদক জেতার উপর মনোযোগ দিচ্ছি।”
তার ঠিক পেছনেই থাকবেন সাওয়ান বারওয়াল, যিনি ২০২৩ সালের টিএসডব্লিউ২৫কে বিজয়ী এবং একাধিক জাতীয় স্বর্ণপদক জয়ী, যিনি রোড রেসিংকে শ্রেষ্ঠত্বের একটি পরীক্ষা ক্ষেত্র হিসেবে দেখেন। বারওয়াল উল্লেখ করেন, “প্রতিযোগিতা আমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে এবং আমার প্রকৃত সীমা বুঝতে অনুপ্রাণিত করে। রোড রেসগুলো এমন শক্তি তৈরিতে সাহায্য করে যা ট্র্যাকের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
মহিলাদের ভারতীয় এলিট দৌড়ে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সঞ্জীবনী যাদব, যিনি এখানে দুইবারের বিজয়ী, আত্মবিশ্বাস এবং উদ্দেশ্যের স্পষ্টতা নিয়ে ফিরে এসেছেন। “চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ফেরাটা নিছকই অনুপ্রেরণা, কোনো চাপ নয়। আমি নিজের সঙ্গেই প্রতিযোগিতা করি, এবং এবার আমার লক্ষ্য স্পষ্ট; একটি নতুন ইভেন্ট রেকর্ড গড়া,” বললেন সঞ্জীবনী।
তার এবং আরেকটি শিরোপার মাঝে রয়েছেন সীমা, যিনি ২০২৫ সালের বেদান্ত দিল্লি হাফ ম্যারাথনে ভারতীয় এলিটদের মধ্যে বিজয়ী হয়েছিলেন। “আমার প্রস্তুতি ভালো, এবং এবার আমি গত বছ
রের চেয়ে ভালো পারফর্ম করতে চাই। এখানে অভিজ্ঞ ক্রীড়াবিদদের সাথে দৌড়ানোটা একটি শেখার সুযোগ এবং সামনের দিকে একটি পদক্ষেপ,” বললেন সীমা।
পুরুষ ও মহিলাদের জন্য সমান পুরস্কারের অর্থ, অলিম্পিক ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের সাথে ভারতীয় এলিট চ্যাম্পিয়নদের পাদপ্রদীপের আলো ভাগ করে নেওয়া, এবং ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে হাজার হাজার দৌড়বিদের রাস্তায় নেমে আসার মধ্য দিয়ে, দশম টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে কলকাতা শুধু একটি দৌড়ের চেয়েও বেশি কিছু। এটি ঐতিহ্য এবং অগ্রগতির একটি ঘোষণা।
আগামীকাল রেড রোডের উপর সূর্যোদয়ের সাথে সাথে, কলকাতা আবারও বিশ্বকে মনে করিয়ে দেবে কেন এটি বিশ্বব্যাপী রোড রেসিংয়ের মানচিত্রে একটি বিশেষ স্থান অধিকার করে, যেখানে গতির সাথে চেতনার মিলন ঘটে।
